[ VERSIÓN ESPAÑOL A CONTINUACIÓN]
Self-care and collective-wellbeing for effective, sustainable and transformative social justice movement building
With almost 2 billion dollars of goods and services crossing each day, Mexico’s border with the United States embodies how corporate globalisation thrives on economic disparity and social inequality. Workers on the Mexican side are paid approximately a pound an hour to produce luxury cars, kitchen appliances, and fast fashion that they could not expect to own themselves. Generations of women and men sustain their families in substandard housing, working extensive hours in factories, sewing or soldering until their bodies can no longer keep up with the speed of production. Some cross the border regularly to sell their plasma for additional income. Others trade in used clothing imported from the US at neighbourhood flea markets when they have free time. Work related repetitive stress injuries, respiratory diseases, circulatory disorders, metabolic illnesses, and psychological distress are common.
But the border is also a place of solidarity, hope and resistance against capitalism, patriarchy and racism. It’s a place where people from across the globe come together, drawn by a dream for a better future for themselves and their children. It’s a place where factory workers stand up to negligent managers, abusive supervisors, and corrupt union bosses when their human rights are violated. And it’s where the Border Workers Committee (Comité Fronterizo de Obrer@s, CFO), one of a handful of grassroots labour rights organizations in Mexico, empowers workers to organise for change in their factories, communities and homes.
For CFO’s leaders and frontline activists, human rights and social justice are deeply personal issues. Mostly women, they all either came of age working in factories, or have family members that did. Some of them still work on the production lines, finding time to share legal information, document abuses, and negotiate for better pay and conditions after their long shifts end. For these tireless labour rights activists, it is not unusual to spend hours walking house-to-house in extreme desert weather to make sure that no worker is left uninformed of her rights, or feeling alone in her struggle to provide. Layered upon the ravages of factory work on their bodies, grassroots activism in this part of the world means being exposed not just to inhospitable weather, but standing up to economic giants. These women are undoubtedly brave, and routinely sacrifice their health and safety in their pursuit of social justice.
In June 2021, I was honoured to partner with CFO to launch the pilot initiative, Yoga therapy with labour rights activists in Mexico, which is generously supported by the Alef Trust’s Conscious Community Project. Despite how yoga is often portrayed in the media, it can be practiced in ways that are profoundly democratic and accessible to people of all social classes, identities, and affiliations. Yoga also, notably, has a radical heritage of inspiring effective, sustainable and transformative social movement building. To contribute to the mission of CFO, therapeutic yoga may well be suited to the self-care and collective wellbeing needs of its labour rights activists because of its potential to heal the splits between mind and body, the individual and community, and self and soul that the commodification of labour encourages. We also hope it can provide some tangible relief from the physical, emotional, interpersonal, and spiritual challenges that CFO’s teams deal with in the course of of their work.
Since June, the program has been training eight of CFO’s activists located in six border towns, in the basic tools of yoga therapy. The training involves weekly practices, fortnightly discussions, monthly self-assessments, and periodic participatory program evaluation. As the program facilitator, I tailor practices to each individual and to the group, based on emerging needs. Practices include a combination of conscious movement, self-touch, breath work, visualisation, sound work, and/or lifestyle recommendations. Discussions focus on the application of yogic principles to worker empowerment, leadership development, movement building, and social justice. Self-assessments explore how participants’ sense of themselves is evolving during the project period. Program evaluation examines how yoga therapy may (or may not) be contributing to CFO’s work. By the end of the program, in December 2021, there should be sufficient material to create an activist-oriented compendium of therapeutic yoga tools for CFO to integrate into its self-care, empowerment and leadership programs. We also hope that the on-going research into the program’s contribution towards sustainable activism may help secure additional future funding for CFO’s mission.
Autocuidado y bienestar colectivo para movimientos de justicia social más sostenibles, eficazes, y transformativos
Con casi de 2 mil millones de dólares en bienes y servicios que cruzan cada día, la frontera de México con los Estados Unidos encarna cómo la globalización corporativa se nutre de la disparidad económica y la desigualdad social. A les trabajadores del lado mexicano se les paga aproximadamente una libra por hora para producir autos de lujo, electrodomésticos, y moda rápida que no podrían esperar comprar elles mismes. Generaciones de mujeres y hombres mantienen a sus familias en viviendas precarias, trabajando muchas horas en fábricas, cosiendo o soldando hasta que sus cuerpos ya no pueden seguir el ritmo de producción. Algunes cruzan la frontera regularmente para vender su plasma y obtener ingresos adicionales. Otres comercian con ropa usada importada de los EE.UU. en los mercados de pulgas locales cuando tienen tiempo libre. Las lesiones por estrés repetitivo, los trastornos circulatorios, las enfermedades respiratorias y metabólicas, y el estrés psicológico, todos relacionados con el trabajo, son comunes.
Pero la frontera también es un lugar de solidaridad, esperanza, y resistencia contra el capitalismo, el patriarcado y el racismo. Es un lugar donde se reúnen personas de todo el mundo, unidas por un sueño de un mejor futuro para ellas y sus hijes. Es un lugar donde les trabajadores de fábricas se enfrenten a gerentes negligentes, supervisores abusives, y líderes sindicales corruptes cuando se violan sus derechos humanos. Y es donde el Comité Fronterizo de Obrer@s (CFO), una de las pocas organizaciones de derechos laborales de base en México, empodera a les trabajadores para que se organicen por cambios en sus fábricas, comunidades, y hogares.
Para les líderes del CFO y sus activistas de primera linea, los derechos humanos y la justicia social son temas profundamente personales. En su mayoría mujeres, todas llegaron a la mayoría de edad trabajabando en las fábricas, o tienen familiares que lo hicieron. Algunas de ellas todavía trabajan en las líneas de producción, haciendo tiempo para compartir información legal, documentar abusos, y negociar mejores sueldos y condiciones de trabajo después de que terminan sus largos turnos. Para estas incansables defensoras de los derechos laborales, es normal llevar horas caminando de casa en casa bajo climas desérticos extremos para asegurarse de que a ningún trabajador le falte información de sus derechos o se sienta solo en su lucha. Además de los estragos del trabajo de fábrica en sus cuerpos, el activismo de base en esta parte del mundo conlleva no solamente estar expuesta a condiciones climáticas inhóspitas, sino también a enfrentarse a las fuerzas económicas gigantes. Sin dudas, estas mujeres son valientes y sacrifican rutinariamente su propia salud y seguridad en búsqueda de la justicia social.
En junio del 2021, tuve el honor de asociarme con el CFO para lanzar juntes una nueva iniciativa, denombrada “yogaterapia con defensoras de los derechos laborales en México”, la cual cuenta con el generoso respaldo del Proyecto de Comunidades Conscientes del Alef Trust. A pesar cómo el yoga se presenta a menudo en los medios de comunicación, se puede practicar de maneras que son profundamente democráticas y accesibles para personas de todas las identidades, afiliaciones, y clases socioeconómicas. El yoga también, en particular, tiene una herencia de inspiración para la construcción de movimientos sociales efectivos, sostenibles y transformativos. Para contribuir a la misión del CFO, la yogaterapia bien puede adaptarse a las necesidades de auto-cuidado personal y bienestar colectivo de sus activistas de derechos laborales debido a su potencial para sanar las divisiones entre la mente y el cuerpo, la comunidad y el individuo, y une misme y el alma, las cuales fomenta la comodificación de su labor. También esperamos que pueda proveer algún alivio tangible de los retos físicos, emocionales, interpersonales, y espirituales que enfrentan los equipos del CFO en el transcurso de su trabajo.
Desde junio, el programa está capacitando a ocho de las defensoras del CFO, quienes están ubicadas seis ciudades fronterizas, en las herramientas básicas de la yogaterapia. La capacitación involucra sesiones semanales, conversaciones quincenales, autoevaluaciones mensuales, y evaluaciones programáticas participativas ocasionales. Como facilitadora, adapto las prácticas a cada participantes y al grupo, en función de las necesidades emergentes. Las prácticas incluyen una combinación de movimiento consciente, autotoque, trabajo de respiración, visualización, trabajo con sonidos, y/o recomendaciones de estilo de vida. Las conversaciones se centran en la aplicación de los principios yóguicos al empoderamiento de les trabajadores, el desarrollo del liderazgo, la construcción de movimientos sociales, y la justicia social. Las autoevaluaciones exploran cómo evoluciona el sentido de sí mismes de les participantes durante el periodo del proyecto. La evaluación del programa examina cómo la yogaterapia puede (o no) contribuir al trabajo del CFO. Para el final del programa, luego de seis meses, debería de haber material suficiente para crear un compendio de herramientas de yogaterapia para orientado a defensoras, para que el CFO las integre en sus programas de autocuidado, empoderamiento, y liderazgo. También esperamos que la investigación en curso sobre la contribución del programa al activismo sostenible pueda ayudar a asegurar finaciamiento adicional en el futuro para la misión del CFO.
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